शास्त्रों में, हरिद्वार को गंगाद्वार, मायापुरी और कपिलस्थान इत्यादि के रुप में वर्णित किया गया है। यह चार धाम (उत्तराखंड में तीर्थ के चार मुख्य केंद्रों – बद्रीनाथ, केदारनाथ, गंगोत्री, और यमुनोत्री) के लिए एक प्रवेश बिंदु है, इसलिए शैव मत (भगवान शिव के अनुयायी) हरद्वार और वैष्णव मत (भगवान विष्णु के अनुयायी) वाले इसे हरिद्वार कहते हैं। गंगाधारा, शिव पार्वती और भगीरथी के रूप में गंगा नदी को वहन करती है। वह स्थान जहाँ गंगा की रश्मियाँ अतीत में फैली हुई हैं, जो कि गंधर्वों और यक्षों, रक्षों और अप्सराओं से घिरी हुई हैं, शिकारियों और किन्नरों द्वारा बसाई जाती हैं, गंगाद्वार (हरिद्वार) कहलाती हैं। यहां ऋषि कपिला का एक आश्रम भी है, जो इसे प्राचीन नाम कपिला या कपिलस्थान देता है। महाभारत ‘‘वनपर्व’’ ‘तीर्थयात्रा खंड ’ महाभारत के वनपर्व में, जहाँ ऋषि धौम्य ने युधिष्ठिर को भारत के तीर्थों के बारे में बताया, गंगाद्वार, अर्थात् हरिद्वार और कनखल को संदर्भित किया है। यहां यह भी उल्लेख है कि अगस्त्य ऋषि ने इस क्षेत्र में तपस्या की थी। पौराणिक राजा, भागीरथ, सूर्यवंशी राजा सगर (राम के पूर्वज) के परपोते के बारे में कहा जाता है कि उन्होंने वंश उद्धार के लिए सतयुग में तपस्या के माध्यम से गंगा नदी को स्वर्ग से नीचे लाया था। महर्षि कपिल के श्राप से सैकड़ो पुत्रों की मृत्यु हो गई थी, जिनकी सदगति के लिए अनेको पीढिय़ों ने तपस्या की। तब भगीरथ ने मां गंगा को लाने में सफल हुआ था, तब जाकर के उनके पूर्वजों को सद्गति प्राप्त हुई थी। तब से लेकर आज तक धर्मपरायण हिंदुओं द्वारा एक परंपरा स्थापित की गई, जो अपने पूर्वजों की उद्धार की आशा में अपने दिवंगत परिवार के सदस्यों की अस्थियां लेकर आते हैं और उनकेा गंगा में प्रवाहित करते हैं। ऐसा कहा जाता है कि भगवान विष्णु ने हर की पौड़ी की ऊपरी दीवार में स्थापित पत्थर पर अपने पदचिन्ह छोड़ दिए थे, जहां पवित्र गंगा हर समय उसे छूती थी, इसलिए इसे हर की पौड़ी कहते है। हरिद्वार मौर्य साम्राज्य के शासन के तहत आया था और बाद में कुसुम साम्राज्य के तहत आया। पुरातात्विक निष्कर्षों ने साबित कर दिया है कि 1700 ईसा पूर्व और 1200 ईसा पूर्व के बीच टेरा कॉट्टा संस्कृति इस क्षेत्र में मौजूद थी। हरिद्वार के पहले आधुनिक युग के लिखित साक्ष्य चीनी यात्री हुआन त्सांग के खातों में पाए जाते हैं, जिन्होंने 629 ईस्वी में भारत का दौरा किया था। राजा हर्षवर्धन (590-647) के शासनकाल के दौरान हरिद्वार को ‘मो-यू-लो‘ के रुप में दर्ज किया गया, जिसके अवशेष आज भी मायापुर में मौजूद हैं, जो कि आधुनिक शहर के दक्षिण में स्थित है। खंडहरों में एक किला और तीन मंदिर हैं, जिन्हें टूटी हुई पत्थर की मूर्तियों से सजाया गया है, उन्होंने एक मंदिर की उपस्थिति का भी उल्लेख किया है, जो मो-यू-लो के उत्तर में ‘गंगाद्वार‘, गेटवे ऑफ द गंगा है। हरिद्वार की अपनी यात्रा के दौरान, पहले सिख गुरु, गुरु नानक (1469-1539) ने ‘कुशावर्त घाट‘ पर स्नान किया, जिसमें प्रसिद्ध ‘फसलों को पानी देना‘ प्रकरण हुआ, इस यात्रा के विषय में एक गुरुद्वारा (गुरुद्वारा नानकवारा), दो सिख जनमशियों के अनुसार, यह यात्रा 1504 ईस्वी में बैसाखी के दिन हुई थी, बाद में उन्होंने गढ़वाल में कोटद्वार से कनखल के रास्तों का भी दौरा किया। हरिद्वार के पंडों को अधिकांश हिंदू आबादी के वंशावली रिकॉर्ड रखने के लिए जाना जाता है। बही के रूप में जाने जाने वाले, ये रिकॉर्ड शहर की प्रत्येक यात्रा पर अपडेट किए जाते हैं और उत्तर भारत में परिवार के विशाल वृक्षों के भंडार हैं। मुगल सम्राट अकबर के शासनकाल के दौरान 16 वीं शताब्दी में अबुल फजल द्वारा लिखी गई आईन-ए-अकबरी, इसे माया (मायापुर) के रूप में संदर्भित करती है, जिसे गंगा पर हिंदुओं के सात पवित्र शहरों के रुप में, हरिद्वार के रुप में जाना जाता है। इसमें यह भी उल्लेख किया गया है कि उनकी यात्रा के दौरान मुगल सम्राट, अकबर ने गंगा का पानी पिया था। नदी, जिसे उन्होंने ‘अमरता का पानी‘ कहा था। मुगल काल के दौरान, हरिद्वार में अकबर के तांबे के सिक्के के लिए टकसाल थी। कहा जाता है कि अंबर के राजा मान सिंह ने हरिद्वार के वर्तमान शहर की नींव रखी और हर की पौड़ी में घाटों का जीर्णोद्धार भी किया। कहा जाता है कि उनकी मृत्यु के बाद उनकी राख को ब्रह्म-कुंड में विसर्जित कर दिया गया था। एक अंग्रेजी यात्री थॉमस कोरियट जिसने सम्राट जहांगीर (1596-1627) के शासनकाल में शहर का दौरा किया था, ने इसको शिव की राजधानी ‘हरिद्वार‘ के रूप में उल्लेख किया है। सबसे पुराने जीवित शहरों में से एक होने के नाते हरिद्वार प्राचीन हिंदू धर्मग्रंथों में विशिष्ट उल्लेख पाता है क्योंकि यह बुद्ध के काल से लेकर हाल ही के ब्रिटिश आगमन तक के जीवन और समय से गुजरता है। हरिद्वार में एक समृद्ध और प्राचीन धार्मिक और सांस्कृतिक विरासत है। इसमें अभी भी कई पुरानी हवेलियाँ और घर हैं। साथ ही यह नगरी आज भी लाखों श्रद्धालुओं की आस्था के एक विशेष केन्द्र के रुप में अपनी पहचान बनाए हुए है, जो महाकुम्भ पर्व, अर्द्ध कुम्भ पर्व तथा अनेक वार्षिक पर्वों पर स्नान केन्द्र के रुप में विख्यात है। शंकराचार्य मठ, दसनाम साधु-सन्यासियों के अखाड़े और अनेकों मत-मतांतर साधु-सन्तों के भव्य आश्रम मन्दिर हरिद्वार नगरी की शोभा बढ़ाते हैं।
हरिद्वार महाकुम्भ की स्नान तिथियां
मकर संक्रांति, मोनी अमावस्या, बसंत पंचमी, माघ पूर्णिमा, महाशिवरात्रि, प्रथम शाही स्नान फाल्गुन अमावस्या द्वितीय शाही स्नान, बैशाखी शाही स्नान, बैशाख पूर्णिमा स्नान।